A medida que los clientes regresan a las tiendas, los aumentos significativos realizados durante los cierres se han desacelerado. Sin embargo, las empresas de cumplimiento continúan invirtiendo en expansión, anticipando que los hábitos de compra de las personas se alterarán a largo plazo.

Es posible que los compradores hayan regresado al centro comercial, pero las empresas de comercio electrónico están apostando a que tendrán un control firme sobre sus carritos de compras digitales cuando las restricciones económicas les enseñen.

Las empresas de logística que crecieron durante el auge de pedidos en línea de Covid-19 dicen que mantienen sus inversiones y perspectivas optimistas. Creen que la prisa por el comercio en línea durante el inicio de la pandemia ha cambiado el comportamiento de compra a largo plazo.

«Puede que haya algunos ajustes, pero el salto que dimos a la pandemia llegó para quedarse», dijo Kraig Foreman, presidente de comercio electrónico de DHL Supply Chain North America, una división de Deutsche Post AG.

El cambio a las compras en línea ha estimulado un tremendo crecimiento en minoristas como Amazon.com Inc. y tiendas físicas como Walmart Inc. y Target Corp. que tienen amplias capacidades digitales.

Según Adobe Analytics, que mide la actividad en docenas de sitios web, las ventas de comercio electrónico en los Estados Unidos aumentaron un 42 por ciento el año pasado a $ 813 mil millones. El auge del comercio digital impulsó la rápida expansión de las operaciones de distribución, lo que resultó en inversiones multimillonarias en tecnología de la cadena de suministro y empresas como Shopify Inc., Radial Inc. y ShipBob Inc. que brindan servicios para satisfacer la demanda de compras en línea.

Sin embargo, el crecimiento del año pasado se ha desacelerado y nuevos estudios sugieren que a medida que los gobiernos relajan las restricciones de encierro, los ingresos vuelven a las tiendas físicas y los restaurantes.

Según las estimaciones más recientes del Departamento de Comercio de EE. UU., Las ventas en los minoristas que no son tiendas, incluidos los comerciantes en línea, disminuyeron a $ 87,72 mil millones en abril, una disminución del 0.6 por ciento desde marzo en una base ajustada, pero fueron un 14.5 por ciento más altas que los niveles del año anterior.

En el primer trimestre de 2020, el comercio electrónico representó el 13,6 por ciento de las ventas minoristas totales en los Estados Unidos, el mismo porcentaje que durante la temporada de compras navideñas en el cuarto trimestre de 2020, pero por debajo del máximo trimestral del año pasado del 15,7 por ciento en el segundo trimestre.

Los patrones de ventas cambiantes enfatizan los riesgos para las empresas que se han beneficiado de los cambios en los hábitos de compra de los consumidores durante el último año y ahora están tratando de averiguar cuántas compras en línea pueden sobrevivir a la pandemia. Según una encuesta de más de 1,000 consumidores realizada por la consultora AlixPartners LLP a fines de marzo y principios de abril, un tercio de los compradores de EE. UU. Planea continuar comprando ropa en línea, mientras que el 25% quiere continuar haciendo pedidos de comestibles en línea.

El Sr. Foreman de DHL dijo que el comercio en línea está causando «mucho trabajo en la construcción de nuevos centros de distribución y recalibración de redes». Además, los operadores logísticos y los minoristas están invirtiendo en tecnología de la información y automatización para acelerar el flujo de mercancías. Sin embargo, ese inventario todavía se está alejando de las tiendas minoristas y hacia el cumplimiento del comercio electrónico.

«Muchas marcas están empezando a pensar en cómo es su estrategia a largo plazo … y ese cambio en su modelo de negocio, esa mayor combinación de comercio electrónico», dijo Ilias Simpson, director ejecutivo de Radial, un proveedor de tecnología y cumplimiento en línea. con sede en King of Prussia, Pensilvania. Entre sus clientes se incluyen Cole Haan y Ashley Stewart. «Para su negocio de comercio electrónico, la mayoría de las marcas con las que trabajamos tienen objetivos de crecimiento muy ambiciosos».

Simpson agregó que desde el pico de la pandemia, los volúmenes totales de Radial habían disminuido. Sin embargo, la demanda sigue siendo más alta que en 2019 y la compañía está expandiendo sus centros de distribución en América del Norte y Europa.

Varios ejecutivos de marca le han dicho al Sr. Simpson que las ventas no se han recuperado a niveles previos a la pandemia mientras que el tráfico de personas en las tiendas está aumentando. Afirmó que debido a que las tiendas todavía tienen dificultades para reabastecer los productos, «puede mirar escaparates pero aún necesita comprar en línea» en algunas circunstancias.

Los volúmenes disminuyeron un 5% de abril a mayo en Ship Hero LLC, que ofrece software de comercio electrónico y servicios de cumplimiento a través de siete almacenes de EE. UU.

El fundador y director ejecutivo Aaron Rubin dijo de la compañía, que opera como ShipHero, que «es el único mes de baja que hemos experimentado desde Covid, excepto de diciembre a enero», después del boom de las compras navideñas. «También hay un cambio significativo en lo que se vende, con productos de viaje que funcionan bien y productos para mascotas que se mantienen fuertes, mientras que la ropa, el hogar y las [cosas] para bebés tienen un rendimiento inferior», agregó.

Los volúmenes de pedidos en línea de ShipHero aumentaron más del 150 por ciento año tras año, a pesar del menor volumen. En general, el negocio es aproximadamente dos veces y media lo que era antes de la epidemia, dijo.

Los clientes habían disminuido recientemente en comparación con los niveles máximos de Covid-19, a pesar de gastar casi $12 millones en tecnología de almacenamiento para adaptarse a la creciente demanda en línea.

No obstante, los pedidos para esos clientes aumentaron más de tres veces en 2019, y la firma continúa con la intención de expandir su red de almacenes en los Estados Unidos, Europa. México para complementar sus instalaciones existentes en Florida, Pensilvania y el sur de California.

«Cuando agregas 1.000 empresas adicionales, todo nuestro volumen se dispara», dijo Kevin Sides, director de ingresos.

ShipBob, una empresa de cumplimiento de comercio electrónico con sede en Chicago, ha abierto diez instalaciones este año, lo que eleva su total a 24 en los Estados Unidos y Europa. El director de marketing, Casey Armstrong, dijo que la compañía podría sumar hasta 10 más para fin de año. «Vemos este comportamiento de compra como el nuevo estándar en Estados Unidos y en todo el mundo», dijo.

Dichos cambios impulsan la creciente demanda de espacio de almacenamiento, particularmente cerca de los principales centros de población, una tendencia que las empresas de logística esperan que continúe incluso cuando más personas regresen a las tiendas.

Chris Caton, director gerente de estrategia global y análisis de Prologis Inc., uno de los principales propietarios de bienes raíces industriales del mundo, dijo: «Nos estamos quedando sin terreno para nuestros proyectos». «Creo que la demanda en nuestra industria será estable. Puede llevar años, no días, semanas o meses, decidir desarrollar una cadena de suministro».

Sinopsis basada en el artículo de WSJ.