Una nueva campaña estadounidense para reducir las emisiones de los barcos iniciará una búsqueda multimillonaria de combustibles no fósiles para embarcaciones a motor en el océano. Aún así, es casi seguro que enfrentará la oposición de los países asiáticos y sudamericanos preocupados por los crecientes costos de exportación.
Estados Unidos se ha mantenido al margen de una iniciativa de varios años de la Organización Marítima Internacional, la autoridad marítima mundial de la ONU, para reducir las emisiones de CO2 de los barcos a la mitad para 2050 en comparación con 2008. Sin embargo, en abril, el Enviado Presidencial Especial de Estados Unidos para el Cambio Climático, John Kerry señaló un cambio de posición, indicando que la OMI debería esforzarse por lograr un objetivo de cero emisiones más estricto en ese período de tiempo.
Durante una cumbre climática virtual, el Sr. Kerry declaró: «Estados Unidos se compromete a trabajar con los países de la OMI para aceptar el objetivo de alcanzar cero emisiones del transporte marítimo internacional para 2050 y para implementar políticas agresivas que pondrán a todo el sector en un camino para lograr este objetivo «.
La medida es parte del plan de cambio climático de la administración Biden, que comenzó con el reingreso de Estados Unidos al Acuerdo de París para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el Departamento de Estado informó a las Naciones Unidas en 2019 que se retiraría del acuerdo bajo la administración Trump.
Según los empresarios del transporte marítimo y los funcionarios gubernamentales que participan en la organización, el cambio de sentido en los EE. UU. Está listo para sacar a la luz los desacuerdos entre los miembros de la OMI cuando el grupo se reúna en 2023 para considerar la actualización del objetivo de reducción de emisiones del 50 por ciento, que fue acordado en 2018.
Se espera que algunos miembros, incluidos Japón y algunos países del norte de Europa, apoyen la propuesta de Estados Unidos de reducir las emisiones de manera más estricta. Se espera que otros, como Brasil, Argentina y varias naciones africanas, exijan una compensación para apoyar un objetivo de reducción de emisiones más agresivo.
Las naciones sudamericanas creen que si los barcos deben funcionar con combustibles no fósiles, que en la actualidad son diez veces más caros que el petróleo tradicional, el costo de exportar carne, verduras frescas y productos básicos al menos se cuadriplicará.
«El objetivo de la OMI de una reducción del 50% ya es una tarea difícil», dijo Lars Robert Pedersen, subsecretario general de la asociación de comercio marítimo Bimco.
Estados Unidos no domina la industria marítima, colocándose detrás de Grecia, China, Japón y Corea del Sur. Sin embargo, se prevé que el cambio a combustibles no basados ​​en carbono cueste $ 3 billones a nivel mundial, y los propietarios de buques que buscan obtener financiamiento para actualizar sus flotas, algunas de las cuales figuran en Nueva York, deben seguir las restricciones estadounidenses.
Según personas familiarizadas con las deliberaciones de la OMI, China probablemente se uniría a los países más pobres para buscar excepciones a las nuevas reglas o presionar para obtener apoyo financiero y transferencias técnicas para facilitar la transición a nuevos combustibles para barcos.
«Si bien es alentador ver a más países presionar para acercarse a la ambición cero, es necesario garantizar que nadie se quede atrás, lo que significa que se requerirá más apoyo para que otros países cumplan con ese objetivo más ambicioso», dijo Roel. Hoenders, director de contaminación del aire y eficiencia energética de la OMI. «Será difícil definir y acordar ese apoyo».
Muchas empresas, incluidas algunas que apoyan el objetivo, no están convencidas de que se pueda lograr el cero neto para 2050.
«La participación de Estados Unidos provocará una acalorada discusión y obligará a la OMI a adoptar objetivos más agresivos. La ambición del señor Biden puede ser demasiado ambiciosa, pero está en el camino correcto», según un alto ejecutivo de un armador de Connecticut.
Treinta años puede parecer mucho tiempo, pero los propietarios de las casi 60.000 embarcaciones oceánicas que transportan la mayoría de los bienes y productos básicos producidos en el mundo ya lo han convertido en una prioridad. Los barcos suelen tardar dos años o más en construirse y operar, por lo que las decisiones de compra que toman las corporaciones navieras hoy en día pueden tener consecuencias financieras significativas cuando se endurecen las regulaciones sobre contaminación.
Algunas empresas están recurriendo a los barcos propulsados ​​por gas natural como una solución temporal que es más limpia que el combustible tradicional, mientras que otras esperan que la tecnología de cero emisiones sea rentable.
Sin embargo, la búsqueda de una solución que pueda beneficiar a todo el sector aún se encuentra en sus primeras etapas.
Se están probando motores de barcos propulsados ​​por amoníaco, hidrógeno y biocombustible, pero los combustibles aún no están disponibles en cantidades suficientemente grandes y todos tienen desventajas. Por ejemplo, los tanques de hidrógeno ocupan mucho espacio de carga, el amoníaco es muy peligroso si se derrama en el agua y ciertos biocombustibles requieren dedicar enormes secciones de tierras de cultivo a plantas como la caña de azúcar, que tiene sus riesgos ambientales.
Hoenders cree que lograr una amplia disponibilidad de combustibles renovables para 2030 hará que sea más fácil acercarse a cero para 2050. Es acerca de llegar a ese punto donde los combustibles están disponibles, y el precio es asequible, y luego verás una gran aceptación «, dice el experto. Señaló que el suministro de biocombustibles sería un tema importante de discusión en el 2023 reunión.
A pesar de sus dudas sobre el límite de tiempo agresivo establecido recientemente por la administración Biden, el Sr. Pedersen de Bimco, la asociación comercial, creía que el envío sin emisiones de carbono es técnicamente alcanzable.
«No lo hemos descubierto todavía, pero no es imposible». Si puedes hacer que un barco sea cero neto, puedes hacerlos todos si la economía funciona «, comentó.
Sinopsis basada en el artículo de WSJ.